Radioterapia

La radioterapia es el tratamiento de las enfermedades utilizando rayos penetrantes de ondas de alta energía o corrientes de partículas llamadas radiación. La radiación de alta dosis destruye las células o evita que crezcan y se dividan. El objetivo de la radiación es destruir las células cancerosas con el menor riesgo posible para las células normales.

La radioterapia puede utilizarse sola o en combinación con cirugía, quimioterapia o terapia biológica. A veces la radiación se utiliza antes de la cirugía para reducir el tumor. Después de la cirugía, puede usarse para detener el crecimiento de las células cancerosas restantes. La radiación a menudo ofrece alivio porque achica los tumores, y esto reduce la presión, el dolor por sangrado u otros síntomas del cáncer. El riesgo incluye el daño a las células normales. El tratamiento está a cargo de un equipo de radioterapia que incluye:

• Radiooncólogo – provee un plan de tratamiento para el cáncer completo y personalizado.
• Radiofísico – monitorea el equipo y el dosaje.
• Enfermera de radioterapia – brinda atención de enfermería, colabora en informar a los pacientes sobre el tratamiento y los efectos secundarios.
• Radioterapeuta – profesional titulado y acreditado que aplica el tratamiento diario.

Un curso típico de tratamiento
Después del examen físico y la consulta, los pacientes reciben una simulación del tratamiento. Durante la simulación, el paciente se acuesta en una mesa de radiación en la misma posición en la que estará durante cada tratamiento. El radioterapeuta dibuja unas marcas temporales en la piel para delimitar el área de tratamiento y toma placas de rayos x desde dos ángulos diferentes. El técnico en radiación obtiene las mediciones y realiza los cálculos para determinar la cantidad de radiación. Puede indicarse una tomografía computarizada para ayudar con los cálculos de planificación del tratamiento. El proceso de simulación completo normalmente toma entre 30 y 45 minutos. El tratamiento comienza normalmente después de cinco días de realizada la simulación. Las sesiones del tratamiento por radiación toman normalmente unos cinco minutos y se realizan de lunes a viernes, con sábados y domingos libres, durante seis semanas. El radiooncólogo se reúne con el paciente una vez a la semana para conversar acerca de los cuidados a tener en cuenta como también cualquier otro tema de interés para el paciente.

Una vez que el tratamiento por radiación ha finalizado, todos los médicos tratantes evalúan al paciente en forma periódica. El curso típico de seguimiento incluye una evaluación seis semanas después de completada la radioterapia y cada seis meses durante el primer año.

Efectos secundarios
A diferencia de la quimioterapia, la radiación no causa pérdida del cabello ni vómitos. Los efectos secundarios a veces incluyen enrojecimiento e inflamación de la piel, fatiga e inflamación leve de las áreas que rodean al área de tratamiento.

Datos esenciales de la radioterapia

• Los tratamientos de radioterapia son indoloros.
• Los tratamientos de radiación externa no hacen que usted sea radioactivo.
• Normalmente, los tratamientos se programan diariamente, excepto sábados y domingos.
• Necesita disponer de 30 minutos para cada sesión de tratamiento, si bien el tratamiento en sí mismo sólo lleva unos minutos.
• Es importante descansar lo suficiente y llevar una dieta correctamente balanceada durante el transcurso de su radioterapia.
• La piel del área tratada puede tornarse delicada y fácilmente irritable.
• Normalmente, los efectos secundarios del tratamiento de radiación son temporales y varían de acuerdo al área del cuerpo que está siendo tratada.