Datos sobre el cáncer de pulmón
- Según la Sociedad Americana del Cáncer, este año más de 170.000 estadounidenses se enterarán de que tienen cáncer de pulmón.
- La tasa de supervivencia de un año para cáncer de pulmón avanzó al 42 por ciento en 1998, superando el 34 por ciento registrado en 1975.
Factores de riesgo para cáncer de pulmón
Fumar incrementa considerablemente las posibilidades de desarrollar cáncer de pulmón.
- Otros factores de riesgo incluyen la exposición a sustancias como el humo de segunda mano, arsénico, radón, algunos químicos orgánicos, contaminación ambiental, asbesto (amianto) y tuberculosis.
Dejar de fumar
Los beneficios para la salud de dejar de fumar comienzan de inmediato.
- Dejar de fumar hace que el tratamiento para el cáncer de pulmón sea más efectivo.
- Dejar de fumar también reduce los riesgos asociados con cirugías, el riesgo de infecciones (como la neumonía) y mejora la respiración.
- Para saber cómo dejar de fumar, hable con su médico o visite www.smokefree.gov.
Síntomas del cáncer de pulmón
Algunos signos y síntomas del cáncer de pulmón incluyen:
- Neumonías y bronquitis recurrentes.
- Tos persistente, tos con sangre o falta de aire.
- Dolores en el pecho.
- Inflamación del cuello y la cara.
- Pérdida de peso inexplicable, cansancio o pérdida del apetito.
Diagnóstico del cáncer de pulmón
- Una radiografía de rayos x a menudo revela la existencia de un tumor y muestra su ubicación. Con otras pruebas como la tomografía computarizada y los exámenes PET, puede obtenerse información más detallada.
- Para saber con certeza si usted tiene cáncer de pulmón, se extrae tejido del pulmón y se analiza. Esto se denomina biopsia.
- La biopsia puede realizarse durante la broncoscopia, una prueba en la cual se inserta un tubo flexible e iluminado por la nariz o boca para explorar las vías respiratorias.
- La biopsia también puede realizarse con una aguja que se inserta a través de la piel directamente dentro del tumor bajo control tomográfico.
Tipos de cáncer de pulmón
Los dos tipos principales de cáncer de pulmón son el cáncer de pulmón de células no pequeñas y el cáncer de pulmón de células pequeñas.
- El cáncer de pulmón de células no pequeñas es el tipo de cáncer de pulmón más común. Generalmente crece y se expande más lentamente que el cáncer de pulmón de células pequeñas. Existen tres tipos de cáncer de pulmón de células no pequeñas: el carcinoma de células escamosas, el adenocarcinoma y el carcinoma de células grandes.
- El cáncer de pulmón de células no pequeñas es más común que el cáncer de pulmón de células pequeñas. Crece más rápidamente y tiene más probabilidad de expandirse a otros órganos del cuerpo.
- El cáncer de pulmón generalmente comienza en un pulmón. Sin tratamiento, puede expandirse a los nódulos linfáticos o a otras regiones del tórax, incluido el otro pulmón. El cáncer de pulmón también puede propagarse por metástasis (o extenderse) a los huesos, el cerebro, el hígado u otros órganos.
Tipos de cáncer de pulmón
Los dos tipos principales de cáncer de pulmón son el cáncer de pulmón de células no pequeñas y el cáncer de pulmón de células pequeñas.
- El cáncer de pulmón de células no pequeñas es el tipo de cáncer de pulmón más común. Generalmente crece y se expande más lentamente que el cáncer de pulmón de células pequeñas. Existen tres tipos de cáncer de pulmón de células no pequeñas: el carcinoma de células escamosas, el adenocarcinoma y el carcinoma de células grandes.
- El cáncer de pulmón de células no pequeñas es más común que el cáncer de pulmón de células pequeñas. Crece más rápidamente y tiene más probabilidad de expandirse a otros órganos del cuerpo.
- El cáncer de pulmón generalmente comienza en un pulmón. Sin tratamiento, puede expandirse a los nódulos linfáticos o a otras regiones del tórax, incluido el otro pulmón. El cáncer de pulmón también puede propagarse por metástasis (o extenderse) a los huesos, el cerebro, el hígado u otros órganos.
Tratamiento del cáncer de pulmón
El tratamiento del cáncer de pulmón depende de diversos factores, incluidos el tipo y tamaño de cáncer, su ubicación y la salud general del paciente. Normalmente, se utilizan varios tratamientos distintos y combinaciones de tratamientos para tratar el cáncer de pulmón. En general un equipo de médicos se encarga de su cuidado, incluidos un cirujano, un radiooncólogo y un médico oncólogo.
- El cáncer de pulmón de células no pequeñas puede tratarse primero con cirugía. Luego de la cirugía puede recomendarse una combinación de radioterapia y quimioterapia.
- El cáncer de pulmón de células pequeñas se trata frecuentemente con quimioterapia y radioterapia, ya sea simultáneamente o una a continuación de la otra.
Conozca acerca de la radioterapia
La terapia de radiación, a veces llamada radioterapia, es el uso cuidadoso de radiación para tratar el cáncer en forma segura y efectiva.
- Los radiooncólogos son médicos que utilizan la radioterapia para tratar de curar el cáncer, controlar su crecimiento o aliviar síntomas tales como el dolor.
- La radioterapia daña la capacidad de las células cancerígenas de las células tumorales de multiplicarse. Cuando estas células mueren, el cuerpo las elimina naturalmente.
- La radiación también afecta a las células sanas, pero éstas tienen la capacidad de repararse a sí mismas de un modo en que las células cancerígenas no pueden.
Radioterapia de haz externo
La radioterapia de haz externo consiste en una serie de tratamientos diarios por radiación que apuntan directamente al tumor pulmonar.
- Los tratamientos de radioterapia se realizan en una serie de sesiones diarias. Cada tratamiento es indoloro y dura menos de 30 minutos, de lunes a viernes, durante varias semanas.
- La radioterapia conformada tridimensional (3D-CRT) combina múltiples campos de tratamiento por radiación para emitir dosis exactas de radiación al tumor pulmonar. El ajuste de cada haz de radiación para apuntar al tumor con precisión destruye el cáncer a la vez que protege el tejido sano circundante.
- La radioterapia de intensidad modulada (IMRT) es una forma de 3D-CRT que varía la intensidad de cada haz de radiación. Esta técnica permite un ajuste preciso de la dosis de radiación a los tejidos dentro del área de tratamiento, permitiendo probablemente una dosis de radiación más alta al tumor y conservando más radiación alejada de los tejidos sanos circundantes. La IMRT todavía está en estudio para el cáncer de pulmón.
- Su radiooncólogo puede recomendarle la aplicación de radiación al cerebro después de haber tratado exitosamente el cáncer de pulmón de células pequeñas. Este tratamiento, denominado radiación craneana profiláctica o PCI, no es recomendable para todos los pacientes.
Radiación interna
En algunos casos, su médico puede recomendarle la braquiterapia. También conocida como radiación interna, la braquiterapia consiste en la colocación de material radioactivo dentro de un tumor o su tejido circundante.
- Durante la broncoscopía, se introducen uno o dos tubos plásticos muy finos llamados catéteres, por la nariz del paciente y dentro de las vías respiratorias del pulmón.
- Luego el tubo o tubos se conectan a la máquina de braquiterapia. Esto sostiene la fuente radioactiva, la cual tiene forma de cinta con semillas radioactivas. Su médico desliza la cinta dentro del tubo hasta su pulmón de manera que las semillas queden próximas al tumor.
- La cinta queda en su lugar durante algunos minutos o algunos días.
Posibles efectos secundarios
Frecuentemente, los pacientes experimentan pocos o ningún efecto secundario por la radioterapia y pueden continuar con su rutina normal.
- Los efectos secundarios son temporales y normalmente se limitan al área irradiada.
- Entre los posibles problemas se incluye fatiga, irritación de la piel, dificultad o dolor al tragar o falta de aliento.
- Consulte a su médico sobre cualquiera de estos efectos secundarios. él o ella podrán recetarle un medicamento u otro tratamiento para ayudarle.
Acerca del equipo de radiooncología
Los radiooncólogos supervisan el cuidado de cada paciente que está recibiendo un tratamiento por radiación. Otros miembros del equipo de radiooncología son: radioterapeutas, enfermeras de radiooncología, físicos médicos, dosimetristas, trabajadores sociales y nutricionistas.
Más información sobre ensayos clínicos
El equipo de radiooncología siempre está buscando nuevas formas de tratar y curar el cáncer mediante estudios llamados ensayos clínicos. Los tratamientos actuales de radioterapia para el cáncer de pulmón son el resultado de ensayos clínicos que se llevaron a cabo en el pasado y que demostraron que la radioterapia destruye las células cancerígenas y es segura a largo plazo. Para obtener más información acerca de ensayos clínicos, visite los siguientes sitios web:
National Cancer Institute (Instituto Nacional del Cáncer)
www.cancer.gov/clinicaltrials
Radiation Therapy Oncology Group (Grupo de Oncología y Radioterapia)
www.rtog.org
Sitios web de utilidad sobre cáncer de pulmón
Alliance for Lung Cancer, Advocacy Support and Education (Alianza para el , Apoyo y Educación para el Cáncer de Pulmón)
www.alcase.org
American Cancer Society (Sociedad Americana del Cáncer)
www.cancer.org
American Lung Association (Asociación Americana del Pulmón)
www.lungusa.org
Focus on Lung Cancer (Ayuda para Pacientes de Cáncer de Pulmón)
www.lungcancer.org
Lung Cancer Online (Cáncer de Pulmón en línea)
www.lungcanceronline.org
People Living With Cancer (Gente que Vive con Cáncer)
www.plwc.org
