Acerca de los tumores cerebrales
Todas las funciones del pensamiento, la memoria, las emociones, el habla, las sensaciones y el movimiento están conectadas al cerebro. La columna vertebral y los nervios craneales llevan y reciben mensajes entre el cerebro y el cuerpo.
Existen dos tipos de tumores cerebrales:
- Primario — el tumor se origina en el cerebro.
Los tumores cerebrales primarios pueden ser malignos o benignos (no cancerosos). - Metastáticos — el tumor canceroso se expande al cerebro desde alguna otra parte del cuerpo. Los tumores cerebrales metastáticos son siempre malignos.
Normalmente, los tumores primarios en el cerebro o la columna vertebral no se propagan a órganos distantes.
Los tumores cerebrales causan daño porque a medida que crecen pueden interferir con las células vecinas que cumplen funciones críticas en nuestra vida diaria.
Factores de riesgo de los tumores cerebrales
La mayoría de los tumores cerebrales o de la columna vertebral se presentan sin motivo aparente y no tienen factores de riesgo conocidos. Tampoco existe un método conocido para evitar la aparición de estos tumores.
Datos sobre los tumores cerebrales
Este año, más de 40.000 estadounidenses serán diagnosticados con un tumor cerebral primario, según el Registro Central de Tumores Cerebrales de Estados Unidos.
Este año, alrededor de 200.000 estadounidenses recibirán el diagnóstico de tumor cerebral o de la columna vertebral que se ha propagado desde otra parte del cuerpo.
Datos sobre los tumores cerebrales
Este año, más de 40.000 estadounidenses serán diagnosticados con un tumor cerebral primario, según el Registro Central de Tumores Cerebrales de Estados Unidos.
Este año, alrededor de 200.000 estadounidenses recibirán el diagnóstico de tumor cerebral o de la columna vertebral que se ha propagado desde otra parte del cuerpo.
Señales de tumor cerebral
Los tumores cerebrales no pueden encontrarse mediante una prueba de sangre u otra prueba de detección. Los síntomas pueden incluir:
- Convulsiones
- Dolores de cabeza
- Náuseas/vómitos
- Cambios en el humor o la personalidad
- Debilidad o adormecimiento en una mitad del cuerpo
- Pérdida de memoria
- Cambios en la visión, audición o sensaciones
- Dificultad al hablar
- Pérdida de coordinación
Diagnóstico de tumor cerebral
Su médico puede indicar las siguientes pruebas en caso de que se presenten señales iniciales de un tumor cerebral.
- Un examen físico para evaluar su salud general.
- Un examen neurológico para evaluar la función del cerebro y la columna vertebral.
- Una tomografía computarizada, una resonancia magnética o una tomografía PET, para buscar señales de tumor cerebral.
En el caso de que los estudios o las exploraciones indiquen la posibilidad de tumor cerebral, puede extraerse tejido del tumor para obtener un diagnóstico exacto. Esta prueba se denomina biopsia.
Se coloca una aguja en la región lumbar para obtener una muestra de líquido cefalorraquídeo. Luego este líquido se examina para determinar la presencia de células tumorales. Esta prueba se conoce como punción lumbar.
Tratamiento de los tumores cerebrales
En el caso de diagnosticarse tumor cerebral, las opciones de tratamiento y el pronóstico se basan en los siguientes factores:
- Tipo de tumor, tamaño y ubicación
- Edad, estado de salud general e historia clínica.
- El grado del tumor (el grado de anormalidad de las células)
Conozca acerca de la radioterapia
La terapia por radiación, también conocida como radioterapia, es el uso directo de radiación para tratar en forma segura y efectiva distintos tipos de tumores.
Los radiooncólogos son médicos que utilizan la radioterapia para intentar destruir los tumores, controlar su crecimiento o aliviar los síntomas.
La radioterapia daña la capacidad de las células tumorales de multiplicarse. El cuerpo elimina naturalmente estas células una vez que mueren.
La radiación puede no afectar las células sanas cercanas al tumor, pero si resultan afectadas, éstas pueden repararse a sí mismas de un modo en que las células tumorales no pueden hacerlo.
Opciones de radioterapia para los tumores cerebrales
Los pacientes con tumores cerebrales deben analizar las opciones de tratamiento con diversos especialistas en cáncer, incluido un radiooncólogo. El radiooncólogo ayuda al paciente a entender los tipos de radioterapia disponibles para tratar su tumor. Las opciones más comunes de tratamientos para tumores cerebrales incluyen:
- Radioterapia de haz externo.
- Braquiterapia (implantación de semillas, también llamada radioterapia interna).
Radioterapia de haz externo
La radioterapia de haz externo se realiza en una serie de sesiones diarias ambulatorias durante varias semanas para emitir radiación al cerebro con precisión. En ocasiones, la radiación se usa en lugar de la cirugía y normalmente se realiza después de la cirugía.La radioterapia conformada tridimensional (3D-CRT) utiliza múltiples campos de tratamiento por radiación para emitir dosis exactas de radiación al cerebro. Cada uno de los haces de radiación se ajusta al tumor del paciente, permitiendo que la radiación apunte al tumor cerebral evitando los órganos cercanos, como los ojos.
La radioterapia de intensidad modulada (IMRT) es una forma de 3D-CRT que varía la intensidad de la radiación dentro de cada uno de los haces de radiación.
La radioterapia estereotáctica, a veces llamada radiocirugía, es la radioterapia de haz externo que dirige una alta dosis de radiación directamente al tumor, en algunos casos en un único tratamiento.
La terapia de protones es similar a la terapia de haz externo, y utiliza partículas de protones en lugar de rayos x para destruir las células del tumor cerebral. Este tratamiento sólo está disponible en algunas regiones del país.
Radioterapia interna
La radioterapia interna o braquiterapia consiste en la colocación de fuentes radioactivas en el tumor o cerca de él.
Durante la braquiterapia, un tubo o globo llamado catéter se inserta dentro del cerebro. La radiación alcanza el tumor a través del catéter.
Luego la fuente radioactiva se deja en su lugar por varias horas o varios días para destruir las células tumorales.
A veces la radiación se coloca en forma permanente directamente dentro del tumor o en el lugar en que estaba el tumor antes de la cirugía.
Nuevas técnicas
Los médicos exploran constantemente nuevas y mejores formas de tratar los tumores primarios del cerebro.
La combinación de radiación con radiosensibilizadores, que son drogas que hacen que las células tumorales se vuelvan más sensibles a la radiación, puede permitir a los médicos destruir más cantidad de células tumorales.
Algunos tumores cerebrales se tratan con una combinación de quimioterapia y radioterapia. Los médicos pueden sugerir que el paciente consulte a un médico oncólogo (especialista en quimioterapia) antes de comenzar la radiación.
Posibles efectos secundarios
Los efectos secundarios de la radiación al cerebro varían de acuerdo al tumor y la técnica que se use para tratarlo.
Su radiooncólogo le informará acerca de todos los efectos posibles que puede experimentar antes, durante y después del tratamiento.
Los efectos secundarios posibles incluyen fatiga, náuseas, pérdida de apetito, dolores de cabeza, pérdida del cabello, cambios en la visión, irritación en la piel, vómitos y/o inestabilidad.
Pueden usarse esteroides u otros medicamentos para tratar los efectos secundarios. Hable siempre con su médico sobre cualquier problema o preocupación.
Sitios web útiles sobre tumores cerebrales
American Cancer Society (Sociedad Americana del Cáncer)
www.cancer.org
American Brain Tumor Association (Asociación Americana del Tumor Cerebral)
www.abta.org
National Brain Tumor Foundation (Fundación Nacional del Tumor Cerebral)
www.braintumor.org
The Brain Tumor Society (La Sociedad del Tumor Cerebral)
www.tbts.org
National Cancer Institute (Instituto Nacional del Cáncer)
www.cancer.gov
