Acerca del cáncer colorrectal
El cáncer colorrectal es la presencia de tumores malignos o cancerosos en el colon y/o el recto.
- El colon se extiende desde el final del intestino delgado hasta el recto. Consta de secciones ascendentes, transversales y descendentes.
- El colon sigmoide tiene forma de S y es la porción inferior del colon descendente que conduce al recto.
- El recto es parte del sistema digestivo del cuerpo. Comprende las últimas cinco pulgadas del colon (12,5 cm.).
- El cáncer colorrectal puede afectar cualquiera de las áreas descritas arriba.
Datos sobre el cáncer colorrectal
- Este año, casi 148.000 estadounidenses serán diagnosticados con cáncer colorrectal.
- Esta enfermedad afecta por igual a hombres y mujeres.
Factores generales de riesgo para el cáncer colorrectal
La mayoría de los tumores colorrectales se encuentran en pacientes de más de 50 años. Sin embargo, la enfermedad puede aparecer a cualquier edad, por lo que es importante conocer los antecedentes familiares y los factores de riesgo.
- Dieta alta en grasas y carnes rojas y pocas frutas y vegetales.
- Antecedentes de cáncer de colon.
- Antecedentes de pólipos de colon, colitis ulcerativa o enfermedad de Crohn.
Pruebas de detección del cáncer colorrectal
La Sociedad Americana del Cáncer recomienda que a partir de los 50 años, tanto hombres como mujeres se sometan a las siguientes pruebas de detección del cáncer colorrectal
- Prueba de sangre oculta en la materia fecal, una vez al año.
- Sigmoidoscopía cada cinco años.
- Enema de bario de doble contraste cada cinco años.
- Colonoscopía cada 10 años.
Las personas que presenten alguno de los factores de riesgo de cáncer colorrectal deben consultar a su médico sobre la necesidad de hacerse exámenes con más frecuencia.
Diagnóstico del cáncer colorrectal
Los médicos usan pruebas especiales para examinar el colon y el recto y detectar y diagnosticar el cáncer colorrectal.
- Un examen físico para evaluar la salud general del paciente, incluido un examen digital del recto (DRE) para determinar la presencia de masas anormales.
- Pruebas de sangre oculta en la materia fecal, para determinar la presencia de sangre en las heces.
- La sigmoidoscopía utiliza un delgado tubo iluminado para explorar el recto y el colon sigmoide y determinar la presencia de pólipos y otras masas anormales que puedan ser cancerosas.
- Durante el enema de bario de doble contraste, el colon se llena con un fluido que contiene bario. Luego se drena el bario y se inserta aire en el intestino. Luego se toma una placa de rayos x de la zona para determinar la presencia de anormalidades.
- La colonoscopía utiliza un tubo más largo para explorar el recto y la totalidad del colon y determinar la presencia de pólipos u otras áreas anormales, posiblemente cancerosas.
Para determinar con seguridad si tiene cáncer, su médico realizará una biopsia, que consiste en la extracción de una porción de tejido durante la sigmoidoscopía o la colonoscopía para analizarse en el microscopio. Su médico puede solicitar también una tomografía computarizada o una PET para determinar si el cáncer se ha expandido.
Tratamiento del cáncer colorrectal
El tratamiento más común para el cáncer de colon y recto es la cirugía. Cuando el cáncer no se ha expandido, es posible que sólo la cirugía sea suficiente para curar el cáncer.
- Su médico puede recomendar quimioterapia y/o radioterapia ya sea antes o después de la cirugía, dependiendo de la ubicación y el estadío del cáncer.
- El cáncer rectal normalmente se trata con radiación y quimioterapia. El tratamiento puede realizarse antes de la cirugía (terapia preoperatoria o neoadyuvante) o después de la cirugía (terapia postoperatoria o adyuvante). Dependiendo de la ubicación y el estadío del tumor, la terapia preoperatoria puede permitirle al cirujano preservar el esfínter anal. Esto evitaría la necesidad de tener una colonostomía permanente y puede reducir la posibilidad de recurrencia del cáncer.
Conozca acerca de la radioterapia
La terapia de radiación, a veces llamada radioterapia, es el uso cuidadoso de radiación para tratar el cáncer en forma segura y efectiva.
- Los radiooncólogos utilizan la terapia de radiación para tratar de curar el cáncer, controlar su crecimiento o aliviar el dolor u otros síntomas.
- La radioterapia daña la capacidad de las células tumorales de multiplicarse. El cuerpo elimina naturalmente estas células una vez que mueren.
- La radiación puede no afectar las células sanas cercanas al tumor, pero si resultan afectadas, éstas pueden repararse a sí mismas de un modo en que las células tumorales no pueden hacerlo.
Una vez que se ha determinado el diagnóstico de cáncer colorrectal, analice las opciones de tratamiento con un radiooncólogo.
Radioterapia de haz externo
La radioterapia de haz externo se realiza en una serie de tratamientos ambulatorios para emitir radiación con precisión al área en riesgo.
- Antes de comenzar el tratamiento se programa una simulación para delimitar el área a tratar. Esto implica también tomar una placa de rayos x y/o tomografía computarizada. A fin de ayudar a los terapeutas a posicionarlo con exactitud para cada tratamiento diario, se dibujan pequeños trazos en la piel.
- Los tratamientos se realizan una vez al día, de lunes a viernes, durante seis semanas aproximadamente.
- Se están considerando tecnologías más modernas, como la radioterapia conformada tridimensional (3D-CRT) y la radioterapia de intensidad modulada (IMRT), para el tratamiento de cáncer colorrectal. Pídale a su radiooncólogo que le informe sobre estos tratamientos.
Posibles efectos secundarios
Las personas que padecen de cáncer colorrectal a menudo se someten a quimioterapia y radiación. Los efectos secundarios pueden producirse tanto como resultado de los efectos locales de la radiación al área pélvica como de los efectos sistémicos de la quimioterapia a través de su cuerpo.
- Los posibles efectos secundarios de la radiación incluyen fatiga, deposiciones más frecuentes, diarrea, calambres abdominales, presión o molestias en la zona rectal, aumento en la frecuencia urinaria, ardor al orinar, irritación de la piel y náuseas. Los síntomas normalmente son temporales y desaparecen cuando termina el tratamiento.
- Los efectos secundarios de la quimioterapia dependen de la droga específica utilizada.
- Los efectos secundarios varían de acuerdo al paciente. Pregúntele a su médico qué debe esperar de su tratamiento específico.
- Muchos efectos secundarios pueden aliviarse con medicación y cambios en la dieta. Hable con su medico o enfermera sobre cualquier molestia que sienta para que puedan tratarla.
Más información sobre ensayos clínicos
Los tratamientos de radioterapia habituales hoy en día son el resultado de estudios llamados ensayos clínicos que se llevaron a cabo muchos años atrás. El equipo de radiooncología está constantemente explorando nuevas formas de tratar a las personas que tienen cáncer colorrectal mediante ensayos clínicos. Para más información, por favor contacte a las siguientes organizaciones:
National Cancer Institute (Instituto Nacional del Cáncer)
www.cancer.gov/clinicaltrials
Radiation Therapy Oncology Group (Grupo de Oncología y Radioterapia)
www.rtog.org
Sitios web útiles sobre el cáncer colorrectal
American Cancer Society (Sociedad Americana del Cáncer)
www.cancer.org
Colon Cancer Alliance (Alianza del Cáncer de Colon)
www.ccalliance.org
Colorectal Cancer Network (Red del Cáncer Colorrectal)
www.colorectal-cancer.net
Cancer Research and Prevention Foundation (Fundación para la Investigación y Prevención del Cáncer)
www.preventcancer.org
National Colorectal Cancer Research Alliance (Alianza Nacional para la Investigación del Cáncer Colorrectal)
www.nccra.org
