Datos sobre el cáncer de próstata
El Cáncer de próstata es la enfermedad maligna más común entre los hombres estadounidenses.
- En el año 2003, casi 230.000 hombres fueron diagnosticados con cáncer de próstata, lo que hizo que este tipo de cáncer fuese el más común entre los hombres.
- Más de 28.000 hombres murieron por cáncer de próstata en el año 2003.
- Más del 75 por ciento de los hombres con cáncer de próstata son diagnosticados después de los 65 años.
Factores de riesgo para cáncer de próstata
La incidencia del cáncer de próstata aumenta con la edad.
- La edad promedio de diagnóstico en hombres caucásicos es de 71 años.
- Los hombres afroamericanos tienen la incidencia más alta de cáncer de próstata en todo el mundo.
- La herencia genética es causa del 5 al 10 por ciento de los casos.
Detección del cáncer de próstata
Según la Sociedad Americana del Cáncer, los hombres de 50 años o más deberían hacerse un examen digital del recto (EDR) y un análisis de sangre PSA. Sin embargo, no está de más realizar una evaluación temprana para establecer un valor de referencia y poder monitorear los cambios.
- El antígeno prostático específico (PSA) es un importante marcador del cáncer de próstata aunque una próstata agrandada o una infección pueden también generar un aumento en el PSA.
- El rango normal es de 0 a 4, pero un PSA de más de 3 en hombres de menos de 60 años puede considerarse anormal.
- Los hombres con antecedentes de cáncer de próstata en su familia y los hombres afroamericanos deben comenzar a examinarse a una edad más temprana.
Diagnóstico del cáncer de próstata
El cáncer de próstata se diagnostica más frecuentemente mediante un análisis de sangre que mide la cantidad del antígeno prostático específico (PSA) en el cuerpo. Sin embargo, las señales y los síntomas del cáncer de próstata pueden incluir:
- Cambios en la micción: frecuencia, urgencia, vacilación
- Micción dolorosa
- Micción nocturna frecuente
- Sangre en la orina
Estos síntomas también pueden ser causados por un agrandamiento de la próstata (hipertrofia prostática benigna o HPB) o una infección.
Opciones de radioterapia para el tratamiento de cáncer de próstata
Después de que se ha establecido el diagnóstico de cáncer de próstata mediante una biopsia, el paciente debe analizar sus opciones de tratamiento con un radiooncólogo o un urólogo. Las opciones de tratamiento con radioterapia para curar el cáncer de próstata incluyen:
- Radioterapia de haz externo
- Braquiterapia de próstata
Radioterapia de haz externo
La radioterapia de haz externo se refiere a una serie de tratamientos ambulatorios para emitir radiación a la próstata con precisión.
Existen dos métodos principales para emitir radiación de haz externo.
- La radioterapia conformada tridimensional combina varios campos de tratamiento por radiación para emitir dosis precisas de radiación a la próstata. Cada uno de los haces de radiación se adapta para enfocarse en el tumor y apuntar al cáncer de próstata, a la vez que se evitan órganos cercanos como el recto y la vejiga.
- La radioterapia de intensidad modulada o IMRT es el avance más reciente en la emisión de radiación. La IMRT mejora la radioterapia conformada tridimensional al modificar la intensidad de la radiación dentro de cada haz de radiación, permitiendo un ajuste más preciso de la dosis de radiación a los tejidos dentro del área tratada. Esto permite potencialmente aumentar la dosis de radiación a la próstata y reducir la dosis a los tejidos normales cercanos. Las dosis más altas a la próstata implican una posibilidad mayor de cura, mientras que las dosis más bajas a los órganos circundantes resultan en la reducción de los efectos secundarios.
Ambos tipos de radioterapia de haz externo son tratamientos apropiados. La IMRT ofrece ventajas para muchos pero no para todos los pacientes con cáncer de próstata. Con cualquiera de los dos tipos de terapia, los tratamientos de radiación indoloros se realizan en sesiones diarias, cada una de menos de media hora de duración, de lunes a viernes, durante siete a diez semanas.
Los efectos secundarios potenciales incluyen fatiga, aumento de frecuencia o molestias durante la micción y heces blandas y usualmente se solucionan unas pocas semanas después de completados los tratamientos. La impotencia también es un efecto secundario de cualquier tratamiento de cáncer de próstata. Sin embargo, muchos hombres que reciben radioterapia para cáncer de próstata pueden mantener la función sexual.
Braquiterapia de próstata
La braquiterapia de próstata, más conocida como implante de semillas, se realiza normalmente en la sala de operaciones.
Existen dos métodos de emisión de radiación interna para el cáncer de próstata.
- Implante de semillas permanente
- Braquiterapia de Alta Tasa de Dosis (HDR) (Implante de semillas temporal)
Ambos tratamientos están diseñados para emitir una muy alta dosis de radiación al tumor mediante la inserción de semillas radioactivas directamente en la glándula prostática bajo guía ultrasónica, mientras el paciente está anestesiado. Los isótopos de yodo o paladio son los que se utilizan con mayor frecuencia. Las semillas tienen aproximadamente cuatro milímetros de largo y menos de un milímetro de diámetro. En determinadas situaciones, puede recomendarse la braquiterapia de próstata y la radiación externa para tratar un tumor.
Los efectos secundarios del implante de semillas son similares a los que se experimentan con radioterapia de haz externo. Los pacientes normalmente sienten molestias para orinar y frecuencia urinaria. Estos efectos pueden aliviarse con medicación y normalmente se disipan durante el transcurso de tres a seis meses.
Braquiterapia de Alta Tasa de Dosis (HDR)
Al igual que el implante permanente de semillas, este tratamiento consiste en la introducción temporal de semillas radioactivas en el cuerpo a través de un catéter o globo. Una porción del catéter queda fuera del cuerpo y se conecta a una máquina de Alta Tasa de Dosis (HDR) controlada por computadora que envía las “ semillas.” No queda radiación en el cuerpo entre un tratamiento y otro. El tratamiento se lleva a cabo en forma ambulatoria y los efectos secundarios son generalmente leves.
La Braquiterapia HDR ha demostrado ser una parte altamente exitosa de la planificación del tratamiento para cáncer de próstata, cáncer cervical y cáncer de cabeza y cuello.
Terapia con haz de protones
En algunas partes del país, se está utilizando la terapia con haz de protones para tratar el cáncer de próstata.
La terapia de protones se realiza casi de la misma forma que la terapia de haz externo, pero utiliza protones en lugar de raxos x para irradiar las células cancerosas.
Terapia hormonal
Algunos pacientes pueden beneficiarse con la terapia hormonal además de la radiación. En ocasiones la terapia hormonal se utiliza en combinación con la radioterapia para mejorar las tasas de cura.
¿Dónde puedo obtener más información?
Su médico de cabecera y los especialistas en cáncer de próstata (urólogos y radiooncólogos) pueden informarle acerca del cáncer de próstata y sobre grupos de apoyo en su área y en el país.
Sitios web útiles sobre cáncer de próstata
National Prostate Cancer Coalition (Coalición Nacional para el Cáncer de Próstata)
www.4npcc.org
Prostate Cancer Foundation (Fundación para el Cáncer de Próstata)
www.prostatecancerfoundation.org
Us Too! (¡Nosotros también!) Red internacional de información y apoyo para el cáncer de próstata
www.ustoo.org
Más información sobre ensayos clínicos
Los tratamientos de radioterapia habituales hoy en día son el resultado de estudios llamados ensayos clínicos que se llevaron a cabo muchos años atrás. El equipo de radiooncología está constantemente explorando nuevas formas de tratar a las personas con cáncer de próstata mediante ensayos clínicos. Para más información, por favor contacte a las siguientes organizaciones:
National Cancer Institute (Instituto Nacional del Cáncer)
www.cancer.gov/clinicaltrials
National Institutes of Health (Institutos Nacionales de Salud)
www.clinicaltrials.gov
Radiation Therapy Oncology Group (Grupo de Oncología y Radioterapia)
www.rtog.org
Southwest Oncology Group (Grupo Oncológico del Sudoeste)
www.swog.org
