Factores de riesgo generales del cáncer de piel
Los factores de riesgo para desarrollar cáncer de piel abarcan desde la exposición al sol de lunares, hasta antecedentes familiares:
- Exposición a los rayos ultravioletas y quemaduras solares: las personas que han tenido exposición prolongada a la luz solar y en camas solares tienen un riesgo más alto de desarrollar cáncer de piel. La magnitud de la exposición depende de la intensidad de la luz, el tiempo durante el cual la piel estuvo expuesta y si la piel se protegió con ropa o bloqueador solar. El riesgo de desarrollar cáncer de piel también puede aumentar debido a quemaduras de sol severas en la infancia o la adolescencia.
- Coloración/pigmentación de la piel: las personas de piel clara son 20 veces más propensas a desarrollar cáncer de piel que las personas de piel más oscura. El riesgo más alto se encuentra entre las personas de origen caucásico con cabello rojo o rubio y piel clara que se cubre de pecas o se quema fácilmente. Las personas con pigmentación más oscura también pueden desarrollar cáncer de piel, con más probabilidad de que ocurra en las palmas de las manos, plantas de los pies, debajo de las uñas o dentro de la boca.
- Lunares: las personas con lunares anómalos, grandes o múltiples pueden tener mayor riesgo de desarrollar melanoma.
- Antecedentes familiares: el riesgo de desarrollar melanoma es más alto en personas que tienen familiares que han sido diagnosticados con este tipo de cáncer.
- Inmunodepresión: las personas con enfermedades que afectan el sistema inmunológico (como el VIH) o que están tomando medicamentos para deprimir su sistema inmunológico (como después de un transplante de órganos) tienen un riesgo más alto de desarrollar cáncer de piel.
- Exposición laboral: las personas expuestas a alquitrán de hulla, creosota (brea), compuestos de arsénico o radio tienen un riesgo más elevado de desarrollar cáncer de piel.
Datos sobre el cáncer de piel
- Cada año, en Estados Unidos se diagnostican más de 1 millón de casos de cáncer de piel basal y escamoso. Este tipo de cáncer normalmente es curable.
- Anualmente, se diagnostican más de 55.000 casos de melanoma. Casi 5.000 hombres y 2.900 mujeres morirán este año debido a esta enfermedad.
- El cáncer de piel es más común en adultos pero a veces puede afectar a niños y adolescentes.
Acerca del cáncer de piel
La piel es el órgano más grande del cuerpo. Su función es la de proteger los órganos internos contra el calor, las lesiones y las infecciones. La piel es también el órgano más expuesto a la luz del sol y a otras formas de rayos ultravioletas nocivos. Existen tres tipos principales de cáncer de piel.
- Carcinoma de células basales: la forma más común de cáncer de piel. Este cáncer comienza en la capa más externa de la piel (la epidermis).
- Carcinoma de células escamosas: el segundo tipo de cáncer de piel más común. Este cáncer también comienza en la epidermis.
- Melanoma: el melanoma comienza en las células epiteliales llamadas melanocitos que le dan color a la piel (melanina) y es el cáncer de piel más peligroso.
Señales del cáncer de piel
Revise su piel una vez al mes y coméntele a su médico acerca de cualquier anormalidad. La mayoría de los cánceres de piel son curables si se detectan y tratan a tiempo. Lleve un registro de las marcas o lunares que tenga en la piel y si se han producido cambios en el tamaño o el aspecto de los mismos.
Las "reglas ABCD" de la Sociedad Americana del Cáncer pueden ayudarle a distinguir un lunar normal de un melanoma:
- Asimetría: las dos mitades del lunar son desiguales.
- Bordes irregulares: los bordes del lunar son dentados o irregulares.
- Color: distintas tonalidades de color café, marrón o negro y en ocasiones parches rojos, azules o blancos.
- Diámetro: el lunar tiene un tamaño mayor a un cuarto de pulgada.
La Sociedad Americana del Cáncer recomienda un examen de piel realizado por un médico cada tres años para las personas de entre 20 y 40 años y una vez al año para las personas mayores de 40 años.
Diagnóstico del cáncer de piel
Si los resultados de las pruebas iniciales muestran células epiteliales anormales, su médico puede enviarlo a un dermatólogo. Si el dermatólogo sospecha que se trata de cáncer de piel, se tomará una biopsia, o muestra de piel del área designada, para detectar el cáncer. Existen tres tipos de biopsias de piel.
- Biopsia por rasurado: el médico "rasura" o raspa las capas superficiales de la piel con una hoja de bisturí.
- Biopsia por sacabocados: este tipo extrae una muestra más profunda de piel con un instrumento que se asemeja a un pequeño corta galletas.
- Biopsia incisional y excisional: para una biopsia incisional, el cirujano corta a través del espesor total de la piel y extirpa una cuña para su posterior análisis. La biopsia excisional extirpa la totalidad del tumor.
Pueden utilizarse otras pruebas tales como rayos x de tórax, tomografía computarizada o resonancia magnética para determinar si el cáncer ha invadido otras partes del cuerpo.
