La CRT 3D combina imágenes de diagnóstico digital, potentes ordenadores y software especializado para adaptar el haz de radiación a la forma del tumor. Se utiliza para tratar cánceres de la mayor parte del cuerpo, y más comúnmente para el cáncer de próstata, el cáncer de pulmón y ciertos tumores cerebrales.
La planificación del tratamiento comienza con imágenes de TC o RM que muestran la anatomía del tumor y las estructuras normales circundantes. Las imágenes se introducen en un ordenador especial de planificación del tratamiento que produce una imagen tridimensional precisa del tumor y los órganos circundantes. Se pueden dirigir múltiples haces de radiación al tumor desde distintas direcciones, ajustándose al contorno de la zona de tratamiento. El plan se elabora para administrar una dosis prescrita en las tres dimensiones (altura, anchura y profundidad) del tumor y distribuye la dosis por las zonas circundantes, preservando el tejido sano cercano.
Los dosimetristas utilizan el ordenador para modelizar el efecto de un tratamiento predeterminado en un paciente, seleccionando diversos ángulos de haz e intensidad y observando el resultado virtual, antes de prescribir la mejor dosis.
La radioterapia suele administrarse cinco días a la semana durante seis o siete semanas. La dosis total de radiación y el número de tratamientos varían con cada paciente y dependen del tamaño, la localización y el tipo de tumor, así como del estado general de salud del paciente y de otros tratamientos médicos que esté recibiendo.
